Dans son essai autobiographique, Un homme comme un autre, Georges Simenon écrit : « Un jour par semaine, nous nous rendions au cinéma, non en ville, […] mais au cinéma Saint-Paul, dans notre quartier, où nous reconnaissions des visages aperçus dans la journée. Et à l’entracte, entre les deux films, on allait boire une verre dans un bar voisin en attendant la sonnerie annonçant la fin de l’entracte »[1]. On était alors à la fin des années 1920 ou au début des années 1930. Claude Dubois, autre enfant du quartier né en 1944, raconte dans son livre de souvenirs : « Mes grands-parents, mes oncles, mes grands-tantes fréquentaient le Saint-Paul, tout le monde s’y était croisé un jour ou l’autre »[2]. Ce cinéma, qui dans sa construction d’origine avait la particularité de disposer de deux entrées – l’une située au 38 rue Saint-Paul et l’autre 73 rue Saint-Antoine – anima pendant près de cinquante ans la vie de tout le quartier, cela jusqu’à sa disparition en 1967. Il fut alors remplacé côté rue Neuve Saint-Pierre par un nouvel immeuble sans grâce abritant aujourd’hui un magasin Monoprix et des logements. C’est l’histoire largement oubliée du Grand Cinéma Saint-Paul, qui fut l’un des plus grands cinémas de Paris au moment de sa construction, que l’on va raconter ici.
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